Les médecins de soins intensifs sont en crise

En tant que médecin de soins intensifs, Kelli Mathew savait que ses journées tournaient dans la mauvaise direction. D’une part, son puits d’empathie était à sec. Lorsque des personnes non vaccinées sont venues la voir, souffrant des effets de COVID, Mathew a commencé à réagir. Elle n’avait plus de choses réconfortantes ou même neutres à dire.

« Dans mon esprit, c’était comme, ‘C’est votre action. Vous avez choisi de ne pas vous faire vacciner et vous y êtes », explique Mathew, qui travaille à l’hôpital Deaconess Henderson à Henderson, dans le Ky. « Je dirais : « Vous allez probablement mourir et cela aurait pu être évitable. ce?’ Je m’éloignerais. Et ce n’est pas qui je suis.

En fin de compte, Mathew a demandé de l’aide, entrant en consultation pour essayer de comprendre ce qui s’était passé. Ses relations médecin-patient s’effondraient devant elle, et elle savait qu’elle en était la raison. « J’ai toujours été la personne la plus empathique et la plus compatissante à l’excès », dit-elle. Clairement, quelque chose avait changé.

Depuis près de 18 mois, les travailleurs des soins intensifs sont en première ligne de l’une des pires crises médicales de l’histoire américaine. Le nombre de morts en unité de soins intensifs (USI) pour les patients COVID-19 est presque inimaginable : un taux de mortalité de environ 35 pour cent, selon une méta-analyse. Les infirmières des soins intensifs ont servi, ont subi des pertes dévastatrices et ont finalement quitté la profession dans des masses. Nous avons lu leurs histoires de chagrin et de douleur.

Ce n’est que maintenant, dans la longue traîne de la course de COVID, que nous commençons à comprendre l’ampleur du tribut que la pandémie a fait subir aux médecins de première ligne. Bien que peu surprenantes, les nouvelles ne sont pas bonnes.

« Les médecins des soins intensifs connaissent des niveaux de stress, d’épuisement et de fatigue parmi les plus élevés dus au COVID-19, a déclaré Greg Martin, président de la Society of Critical Care Medicine. « Peut-être plus que toute autre spécialité, ils continuent de subir de plein fouet le COVID-19. »

Au cours des dernières semaines, j’ai eu des conversations avec de nombreux intensivistes, conseillers en santé mentale et autres experts de la santé. L’accord est quasi unanime : le COVID dévaste certains de nos médecins de soins intensifs.

Dans un récent rapport national enquête sur environ 12 000 médecins, plus de la moitié des médecins de soins intensifs ont signalé un épuisement professionnel. Pénurie de personnel et d’équipements de protection individuelle (EPI), nombre de morts, problèmes de sécurité personnelle, sentiment d’insuffisance à fournir soutien affectif aux patients et à leurs familles, tout cela contribue à une vague de difficultés qui, au plus profond de l’été 2021, continue de s’accumuler. Le courant augmentation des cas à travers les États-Unis et l’émergence de la variante Delta assurent pratiquement que ces scénarios se répéteront, à mesure que les unités de soins intensifs se remplissent à nouveau et, à certains endroits, pousser au-delà de leurs capacités normales. “C’est vraiment une retraumatisation”, déclare James Jackson, une autorité de premier plan sur la dépression et le trouble de stress post-traumatique au Vanderbilt University Medical Center.

«J’ai vu de nombreux médecins de soins intensifs avec des crises, une apathie et une négligence dans les soins aux patients quelque peu inhabituelles que je n’avais jamais vues auparavant», explique Gabe Wardi, spécialiste des soins intensifs à l’Université de Californie, à San Diego et dans deux établissements plus petits. «Je pense qu’en tant que médecins, et en particulier les médecins des soins intensifs, nous sommes fiers de pouvoir gérer n’importe quelle tâche ou charge de patients. COVID nous a rappelé que nous devons nous appuyer sur les autres pour notre propre santé mentale et les soins aux patients. » Wardi a lutté contre la peur de ramener l’infection à la maison à sa femme enceinte et à son jeune enfant, et il se sentait coupable du temps qu’il passait à l’hôpital. Son colocataire de la faculté de médecine, dit-il, n’est retourné au travail que récemment après un an d’absence, chassé de son travail par le traumatisme de voir autant de patients COVID mourir dans son unité de soins intensifs.

Neil Greenberg, auteur principal d’un UK étudier et professeur au King’s College de Londres, affirme que parmi les personnes interrogées, les médecins des soins intensifs ont confirmé « des niveaux très élevés de symptômes de stress post-traumatique, de dépression [and] l’anxiété, et certains étaient également à risque d’abus d’alcool. Plus que un membre du personnel de l’USI sur sept ont signalé des pensées suicidaires ou d’automutilation. (Aux États-Unis, une estimation 300 à 400 médecins se suicident chaque année, environ double le taux de la population générale.)

Les experts disent que depuis le début de la pandémie, les médecins ont dû faire face à de grandes quantités d’incertitude, ce qui transperce leur sentiment normal de contrôle et leur niveau d’assurance quant à leur pratique. En tant que médecin urgentiste depuis 25 ans, je peux témoigner de cette soif de contrôle des résultats médicaux, ainsi que d’une tendance au perfectionnisme. Nous voulons faire de notre mieux pour nos patients. COVID, cependant, a résisté à une telle certitude. “C’est aléatoire”, dit Mathew. “Certaines personnes vivent et certaines personnes meurent, et vous ne pouvez pas choisir.”

Pour certains professionnels des soins intensifs, une partie de la frustration est l’idée que le pire des dommages est en grande partie évitable. Dans le comté de Henderson, dans le Kentucky, où travaille Mathew, seuls 36 pour cent des résidents sont entièrement vaccinés, ainsi qu’environ la moitié des infirmières de Deaconess (bien que l’hôpital exigera bientôt la vaccination des employés.) « Nous sommes dans la zone rouge », dit-elle. “C’est affreux. J’ai une unité de soins intensifs complète avec un seul lit codé disponible.

Mona Masood dirige le Ligne de soutien aux médecins; depuis le printemps 2020, des psychiatres bénévoles ont répondu à plus de 3 000 appels de médecins demandant anonymement un soutien en santé mentale. Au cours des premiers mois de la pandémie, dit Masood, les médecins des soins intensifs étaient «dans un ruisseau sans pagaie, c’est-à-dire qu’ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour survivre». Entre autres, les psychiatres de la ligne ont reçu des appels au sujet d’un deuil non traité, certains médecins disant qu’ils n’avaient pas eu le temps de travailler en perdant, disons, 20 patients au cours d’une seule semaine.

« Le bilan psychologique a été immense et se poursuit », déclare Venktesh Ramnath, médecin en soins intensifs à l’UC San Diego Health. “De nombreux agents de santé tentent toujours de traiter et de guérir des expériences de l’année dernière, et il y a des signes avant-coureurs d’une quatrième vague dans laquelle on craint que les expériences et les erreurs antérieures ne se répètent.”

Les médecins, en particulier les réanimateurs, sont entraînés à réagir sur le moment et à repousser les considérations émotionnelles pour plus tard. À l’ère de COVID, avec ses vagues apparemment implacables de maladie et de mort, cela s’est avéré impossible, en partie parce que «plus tard» ne semble jamais arriver.

Erin Hall, une psychologue clinicienne de la santé qui a travaillé en étroite collaboration avec les équipes de soins intensifs du Geisinger Medical Center de Danville, en Pennsylvanie, a été témoin du traumatisme subi par les prestataires, souvent parce que des obstacles indépendants de leur volonté les empêchent de fournir ce qu’ils jugent être des soins appropriés. . “Regarder des gens mourir sans famille, avec un étranger (généralement une infirmière) dans la pièce juste pour que la personne ne soit pas seule – avec le temps, ce genre de choses vous affecte”, dit Hall. « Vous pouvez être la personne la plus résiliente et avoir encore du mal à ramener certains de ces trucs à la maison. »

Professionnels de la santé mentale sont rapides à séparer les termes. Burnout est certainement courant, mais pour les cliniciens des soins intensifs et les autres membres du personnel de santé, il est maintenant de plus en plus rejoint par préjudice moral, le sentiment qu’ils ne sont pas en mesure de prodiguer les soins auxquels ils s’attendent normalement.

Des décisions moralement difficiles, comme le rationnement des soins en raison d’un manque de ressources, ont exercé une pression mentale et émotionnelle sur les médecins des soins intensifs. « Il y a eu un certain nombre de jeunes patients décédés qui auraient eu au moins une chance de se battre avec l’ECMO [an oxygenation machine], dit Wardi. Mais cela n’a pas été possible dans certains établissements communautaires plus petits, et les transferts de patients ont été entravés par le surpeuplement des hôpitaux.

Les médecins sont également invités à annoncer de mauvaises nouvelles aux familles, malgré les obstacles systémiques. Ils portent la tristesse, le blâme et le chagrin qui leur sont souvent adressés par les patients. Masood dit que la pensée qui en résulte pour certains médecins est : « Peut-être que je suis celui qui a tout gâché. C’est peut-être moi qui suis fautif. » Elle décrit ce processus comme « la mort par mille coupures de papier » pour le psychisme des médecins.

Il y a un aspect pratique de soins de santé à ce traumatisme. L’Amérique était confrontée à une pénurie d’intensivistes avant la pandémie, en particulier dans les zones reculées. Patricia Pittman, qui dirige le Estimateur de la main-d’œuvre du comté, qui suit les déficits de main-d’œuvre hospitalière, indique que 198 comtés aux États-Unis connaissent de telles pénuries, nécessitant des niveaux de dotation en personnel « de crise ». La pandémie « a exacerbé le problème », dit Martin. Dans une enquête internationale menée auprès de 2 700 prestataires de soins intensifs dans le monde, la pénurie signalée d’intensivistes aux États-Unis a été évaluée à 12 pour cent.

Nous avions un système de santé dysfonctionnel aux États-Unis bien avant la pandémie, mais avec COVID, la digue s’est complètement ouverte. Les problèmes ont été mis à nu : inadéquat recrutement, inefficacités, des dépenses en hausse et le corporatisation de la médecine (avec ses demandes de productivité en constante augmentation, ses exigences en matière de documentation et son unité de valeur relative, ou UVR, et métrique attentes). Tous ces facteurs se combinent pour dépersonnaliser la médecine et aspirer l’âme de nombreux prestataires.

Le changement est nécessaire maintenant, pas plus tard, et mes conversations ont produit plusieurs suggestions d’experts. Faire des ressources en santé mentale plus ouvertement à la disposition des médecins est un must. Les efforts visant à éliminer la stigmatisation associée aux médecins qui demandent de l’aide ou admettent qu’ils souffrent – et, en particulier, pour éliminer les questions de santé mentale des demandes d’autorisation d’exercer par l’État et les hôpitaux – ouvriront la porte à à tous les médecins d’avoir accès aux soins dont ils ont tant besoin.

Nous avons besoin de dirigeants de soins de santé prêts à être vulnérables et à s’ouvrir sur leurs propres luttes – affirmant qu’ils sont effectivement anxieux, prenant des antidépresseurs, voyant un thérapeute, etc. Ces actions aideront à normaliser l’expérience, en donnant aux autres prestataires la permission d’être également vulnérables. . “Soudain, nous avons tous retiré nos masques et communiqué à un niveau plus profond”, explique Jackson.

Et s’attaquer aux problèmes structurels—dysfonctionnement de l’hôpital, pénurie de personnel et manque de leadership, pour n’en nommer que quelques-uns—est essentiel. Une étude de la Mayo Clinic a déterminé que le stratégies les plus efficaces pour alléger l’épuisement professionnel des médecins « ciblera les changements dirigés par l’organisation plutôt que le niveau de l’individu », et cela suggère le type de changement à grande échelle auquel l’industrie de la santé résiste souvent.

«C’est peut-être la question de l’année pour les soins de santé», dit Martin. « Comment soutenons-nous vraiment les prestataires ? Parce qu’il s’agit de savoir pourquoi les gens quittent la profession – et c’est clairement le cas. »

SI TU AS BESOIN D’AIDE

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des difficultés ou avez des pensées suicidaires, de l’aide est disponible. Appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 (TALK), utilisez le Chat de bouée de sauvetage ou contactez la Crisis Text Line en envoyant TALK au 741741.

Le Ligne de soutien aux médecins est un service gratuit et confidentiel, doté de psychiatres bénévoles, qui offre un soutien aux médecins et étudiants en médecine américains. Pour obtenir de l’aide, appelez le 1-888-409-0141 entre 8 h et 1 h HE.

Ceci est un article d’opinion et d’analyse; les opinions exprimées par le auteur ou auteurs ne sont pas nécessairement ceux de Scientifique américain.