Les directives du CDC sur les masques donnent aux vaccins une chance de se battre

La scission de l’Amérique avec les masques s’est avérée être une brève interruption. Après avoir reçu leurs clichés au printemps et au début de l’été, de nombreuses personnes pensaient qu’elles pourraient se débarrasser de leurs couvre-visages pour de bon, un sentiment que le CDC cristallisé en mai, lorsque l’agence a donné aux personnes entièrement immunisées sa bénédiction de se passer en grande partie du masque, à l’intérieur comme à l’extérieur. Hier, l’agence est revenue, en recommandant que même personnes complètement vaccinées porter des masques dans certaines circonstances à haut risque, y compris dans les espaces publics intérieurs dans les régions du pays où le virus est en forte augmentation, a déclaré la directrice Rochelle Walensky lors d’un point de presse. (Elle a précisé les endroits où le nombre de nouveaux cas dépasse 50 pour 100 000 personnes au cours des sept derniers jours ; cela comprend actuellement environ les deux tiers des comtés américains.) Avec une variante ultra-contagieuse du SRAS-CoV-2 déchaînée, les couvre-visages sont appelés à compléter une fois de plus la protection offerte par les vaccins.

La décision du CDC, que de nombreux chercheurs en santé publique anticipaient depuis des semaines, pourrait ressembler à une volte-face ou à un échappé, une sorte de masquage de mea culpa. Mais pour moi, et les experts avec qui j’ai parlé, refaire les masques (ou simplement les garder, comme beaucoup de gens l’ont fait) n’est pas une régression honteuse vers les âges sombres de l’ère pré-vaccinale. Il ne s’agit pas non plus d’un acte d’accusation contre les vaccins COVID-19, qui font un travail extraordinaire pour réduire le fardeau mondial de la maladie. Au lieu de cela, c’est un doublement sur deux défenses que nous connaissons travailler et bien travailler ensemble.

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Comme tout duo dynamique, les masques et les vaccins partagent un objectif – prévenir les infections, les maladies et la transmission du virus – et ils y parviennent de manière complémentaire. “Ils doivent être considérés main dans la main, comme s’entraidant”, m’a dit Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Stanford. Nous comprenons maintenant cette notion mieux que jamais, et de nombreux experts pensent personne qui veut réduire son risque d’attraper et de transmettre le virus doit utiliser les deux, nonobstant les critères du CDC.

Après tout, les masques réapparaissent en réponse à l’évolution rapide des conditions qui nous entourent – offrant une autre couche de protection à un moment où nous en avons le plus besoin, de la même manière que nous recherchons des parapluies quand il pleut, de la crème solaire quand il fait beau, et de meilleurs systèmes de sécurité lorsque nos taux de criminalité dans les quartiers augmentent. “Avec Delta étant une force si dominante, nous devons inclure toutes les couches auxquelles nous pouvons penser”, m’a dit Akiko Iwasaki, immunologiste à l’Université de Yale. Les vaccins sont excellents. Mais alors que tant de personnes restent vulnérables et que le virus continue de changer de forme, les tirs ne peuvent pas assumer seuls le fardeau de la protection. Notre compréhension des masques évolue ; pour l’instant, ils ont encore un rôle crucial à jouer, en tant que partenaire des plans dont nous dépendrons sur le long terme.

Associer masques et vaccins est, à bien des égards, une démarche naturelle. Si un corps non masqué et non vacciné est comme une banque non protégée, vulnérable aux cambrioleurs, ces deux outils s’apparentent aux différentes mesures de haute sécurité utilisées pour empêcher un cambriolage. Des coups de feu renforcent l’institution de l’intérieur, recouvrant ses murs d’affiches les plus recherchées et alertant le personnel de la banque de la recrudescence de la criminalité locale. Des alarmes supersensibles sont installées aux fenêtres ; des gardes de sécurité supplémentaires sont postés dans tout le bâtiment ; le bureau du shérif local est mis en numérotation rapide. Si des voleurs tentent de s’introduire de force, ils seront reconnus comme des ennemis familiers et seront arrêtés sur-le-champ, peut-être avant que de réels dommages ne puissent être causés.

Les vaccins COVID-19 se sont avérés efficaces pour déployer ces garanties et prévenir les maladies symptomatiques, surtout dans ses formes les plus sévères, même en tanguant avec des variantes. C’est-à-dire la vaccination classique mode opératoire : renforcer nos défenses afin qu’un agent pathogène ait plus d’obstacles à franchir.

Mais même les systèmes immunitaires vaccinés peuvent être quelque peu déjoués lorsque les conditions locales changent. Une banque bien blindée sera toujours mieux lotie qu’une banque non sécurisée, mais pourrait avoir du mal à contrecarrer les criminels de carrière, ceux qui sont suffisamment avertis pour se présenter en masse, aller vite et utiliser des tactiques brutales. Et plus de ces voleurs pourraient sortir indemnes de la bagarre et désireux de frapper une banque voisine. Les systèmes immunitaires préparés par le vaccin sont encore la plupart du temps en train de battre Delta, la variante du SRAS-CoV-2 que l’on trouve maintenant dans 80% des échantillons de virus séquencés à travers le pays : les personnes qui ont reçu tous leurs vaccins sont beaucoup moins susceptibles de présenter des symptômes, une hospitalisation ou la mort, et ne semblent pas être responsable d’une grande partie de la transmission du virus. Mais Delta semble également être particulièrement doué pour s’accumuler dans les voies respiratoires, et semble dépasser certaines de nos défenses immunitaires. Ces traits troublants pourrait permettre au virus de rendre plus facilement malade certains individus inoculés, et peut-être de se propager également à partir d’eux. Les vaccins sont un bouclier imparfait ; des variantes comme Delta trouvent leur chemin à travers les mailles du filet.

Des masques coupés tous de ce risque. Si les vaccins renforcent la sécurité de l’intérieur, des couvre-visages (qui, vous savez, couvrent littéralement votre visage) érigent un solide blocus autour de l’extérieur de la banque : clôtures, barreaux, meilleures serrures et contrôles d’identité au point d’entrée typique d’un intrus. Les masques sont des barrières physiques ; ils sont “excellents pour prévenir l’exposition à de fortes doses de virus” avant même que les envahisseurs n’entrent dans les locaux, a déclaré Iwasaki. Et de la même manière qu’il est plus facile pour les agents de sécurité de neutraliser quelques escrocs qui franchissent la porte, “moins il faut combattre le virus, mieux c’est, je pense que c’est assez clair”, Marion Pepper, immunologiste à l’Université de Washington, m’a dit. Les masques, en d’autres termes, limitent la quantité de travail que notre système immunitaire est obligé de faire – dans certains cas, éliminant peut-être complètement la menace. De cette façon, ils accomplissent quelque chose que les vaccins ne peuvent pas faire : contrairement aux cellules immunitaires, ils n’ont pas à attendre que le virus se soit introduit dans le corps pour agir. C’est un atout particulièrement important pour les personnes dont le corps est moins équipé pour répondre aux vaccins, y compris les personnes âgées et les immunodéprimé, les populations qui, selon le CDC, devraient masque plus vigilant à l’intérieur, peu importe où ils habitent.

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Les masques pourraient être un appariement particulièrement important pour nos vaccins actuels, qui sont administré dans un muscle du bras, plutôt que le nez—Point d’entrée naturel du SARS-CoV-2. Le contenu du projectile permettra toujours de former efficacement les cellules et les molécules immunitaires dans tout le corps, mais il ne fera pas grand-chose pour mobiliser les défenseurs spécialisés dans la protection des tissus visqueux qui tapissent les voies respiratoires et le tractus gastro-intestinal. C’est la différence entre garder des gardes de sécurité sur retenue dans l’arrière-boutique d’une banque et poster des agents à l’entrée du bâtiment : les défenses seront montées dans les deux sens, mais les combattants qui doivent se déplacer d’un endroit à un autre perdront probablement de la vitesse et du punch. Une barrière qui fait obstacle certains les particules virales, cependant, pourraient donner à ces gardes le temps de se précipiter au premier plan. Les masques réduisent la pression sur le corps et maintiennent les cellules immunitaires dans une zone où elles peuvent se battre confortablement.

Nos vaccins sont très puissants, mais leurs performances ont d’abord été mesurées lors d’essais cliniques tandis que le masquage était généralisé. Les volontaires de l’étude ont été « invités à agir comme s’ils n’étaient pas vaccinés et à maintenir toutes les autres protections en place », m’a dit Michal Tal, immunologiste à Stanford. Les taux étonnamment bas de maladie parmi les volontaires vaccinés dans ces études ne sont probablement pas attribuables aux seuls vaccins. Même contre une itération antérieure du virus, les tirs étaient soutenus par un entourage de précautions; refléter cette approche initiale d’équipe de balises n’est peut-être pas une mauvaise idée.

La combinaison de masques et de vaccins fait également un certain nombre de virus sortants. Les corps non immunisés et non masqués sont de bonnes étapes pour que les agents pathogènes se reproduisent sans entrave, puis sautent dans un humain à proximité. Les vaccins entraînent les cellules immunitaires à vaincre autant de particules virales que possible ; les masques emprisonnent tous les évadés potentiels à l’intérieur. « Les gens doivent se rappeler que nous vivons dans des sociétés très interconnectées », a déclaré Karan. Alors que les personnes vaccinées pourraient rester la plupart du temps en sécurité de maladie grave, beaucoup de gens autour d’eux, en particulier ceux qui ne sont pas vaccinés, y compris les jeunes enfants, courent un risque beaucoup plus élevé. Un virus qui continue de se propager, même silencieusement, rend la pandémie encore plus difficile à mettre fin.

Karan souligne que les masques sont également une excellente police d’assurance. Les vaccins comportent toujours des incertitudes : bien que les experts pensent que les injections de COVID-19 diminuent tous formes d’infection et de maladie, la dans quelle mesure elles ou ils bloquer long COVID reste trouble. Les chercheurs ne savent pas non plus quand les cellules immunitaires formées au vaccin pourraient commencer à oublier le coronavirus, ou quand l’agent pathogène pourrait muter en des formes plus évasives. Si nous finissons par avoir besoin rappels ou vaccins reformulés, les couvre-visages pourraient empêcher certaines personnes de tomber malades pendant l’arrivée de ces renforts. “Je pense que les masques sont notre fruit le plus bas pour nous faire gagner du temps”, a déclaré Karan.

Certaines personnes critiquent déjà l’annonce du CDC comme un demi-tour déconcertant, peut-être même un indicateur de restrictions pires à venir. Les experts m’ont dit que c’était la mauvaise façon de voir la mise à jour, qui devrait être considérée comme une amélioration par rapport au statu quo – une étape effronté, pas un pas en arrière. La combinaison de masques et de vaccins réaffirme que nous savons nous protéger contre ce virus en évolution rapide et faire face aux boules de courbe qu’il nous lance. Taison Bell, médecin spécialisé dans les soins intensifs et les maladies infectieuses à UVA Health en Virginie, m’a dit qu’il considérait les masques comme stimulants, et non comme un handicap avec lequel il a été confronté. “Cela ne représente pas quelque chose qui restreint ma liberté”, a-t-il déclaré. “Cela me permet d’entrer dans un espace et de faire ce que je dois faire.”

Le changement d’orientation cristallise en quelque sorte une nouvelle attitude à l’égard du masquage, qui restera probablement sous une forme ou une autre, même après la fin officielle de la pandémie. Ces 16 derniers mois ont souligné le pouvoir des masques pour prévenir toutes sortes d’agents pathogènes, et éviter certaines conditions médicales; les couvre-visages pourraient devenir une pratique courante, socialement, saisonnièrement, à mesure que les gens deviennent plus en phase avec la santé publique. C’est le bon côté de la crise. Cela nous oblige à réagir et, espérons-le, à bien réagir. Il nous demande de nous adapter, lorsque nous réalisons que notre situation a changé.